Thủ môn thường là những người hùng thầm lặng trong các đội bóng, và đối với Birmingham City, Maik Taylor chính xác là một biểu tượng như vậy – một sự hiện diện ổn định, đáng tin cậy giữa khung gỗ, người đã chứng minh mình là một trong những bản hợp đồng khôn ngoan nhất của Steve Bruce. Thông tin về thủ môn này là một phần không thể thiếu khi tìm hiểu về lịch sử bóng đá Anh giai đoạn đầu những năm 2000.
Khi Bruce đưa thủ môn quốc tế người Bắc Ireland, Taylor, đến Birmingham theo một hợp đồng cho mượn kéo dài một mùa giải từ Fulham vào năm 2003, ít ai có thể dự đoán được tầm quan trọng của bản hợp đồng này. Ở tuổi 32, một số người có thể nghi ngờ liệu Taylor đã qua thời kỳ đỉnh cao hay chưa, nhưng Bruce đã nhìn thấy những phẩm chất sẽ biến anh thành một thủ môn lý tưởng cho một Birmingham đang tìm cách khẳng định vị thế tại Premier League.
Tiếp quản vị trí số một từ Nico Vaesen bị chấn thương dây chằng đầu gối, Taylor ngay lập tức thể hiện khả năng cản phá xuất sắc và sự chỉ huy vững chắc. Suốt chiến dịch 2003-04, Taylor đã có 34 lần ra sân và nhanh chóng chiếm được cảm tình của người hâm mộ The Blues bằng sự ổn định và phản xạ tuyệt vời.
Màn trình diễn của anh ấn tượng đến mức Bruce coi việc ký hợp đồng dài hạn với anh là một ưu tiên. “Anh ấy là một thủ môn phi thường và chúng tôi rất hài lòng với những nỗ lực của anh ấy trong vài tháng qua,” Bruce tiết lộ với Sky Sports khi câu lạc bộ đang hoàn tất thỏa thuận. “Tôi tin rằng chúng tôi rất gần với việc hoàn tất một hợp đồng cho anh ấy và chỉ còn là vấn đề hoàn thiện một vài chi tiết nhỏ.”
Maik Taylor: Từ bản hợp đồng mượn thành công đến trụ cột không thể thay thế của Birmingham City
Maik Taylor trong màu áo Birmingham City ăn mừng chiến thắng trên sân St Andrew's
Vào tháng 3 năm 2004, The Blues đã biến việc mượn Taylor thành một bản hợp đồng dài hạn, chi ra 1,4 triệu bảng cho sự phục vụ của anh và đề nghị một hợp đồng bốn năm – những điều khoản ấn tượng đối với một thủ môn ở độ tuổi ba mươi, nhưng đó là sự phản ánh niềm tin không lay chuyển của Bruce vào anh.
Sự đầu tư vào Taylor nhanh chóng mang lại hiệu quả khi anh khẳng định mình là một trong những thủ môn ổn định nhất tại Premier League. Trong mùa giải 2004-05, Taylor luôn có mặt, góp mặt trong tất cả 38 trận đấu tại giải vô địch quốc gia và giúp Birmingham đạt được vị trí giữa bảng xếp hạng một cách đáng nể.
Phản xạ của anh thường xuyên được thử thách, với những pha cứu thua ngoạn mục trở thành thương hiệu trong các màn trình diễn của anh. Trong một cuộc đối đầu đáng nhớ với Manchester City vào tháng 2 năm 2004, Taylor đã có một phong độ xuất thần, thực hiện một pha cản phá xuất sắc cú đánh đầu của Jon Macken trong một hiệp một không mấy sôi nổi. Sau đó, anh lại cứu thua một cú sút khác từ Macken trong hiệp hai và đẩy cú đánh đầu của Antoine Sibierski từ pha bóng bật ra trúng cột dọc, mang về một điểm quý giá cho Birmingham trên sân khách.
Trong trận đấu với câu lạc bộ cũ Fulham, Taylor đã có một màn trình diễn nhào lộn, bay người xuất sắc để từ chối Barry Hayles khi tiền đạo này kết nối mạnh mẽ với một quả đá phạt của Sean Davis. Những pha can thiệp cứu nguy như thế này đã mang lại cho Taylor danh tiếng là một thủ môn có thể một tay mang về điểm số cho đội nhà.
| Thống kê của Maik Taylor tại Birmingham City (theo FBref) | |
|---|---|
| Số mùa giải | 7 mùa |
| Số lần ra sân (MP) | 214 |
| Số lần đá chính | 214 |
| Số phút thi đấu | 19,092 |
| Số bàn thua (GA) | 251 |
| Số bàn thua mỗi 90 phút (GA/90) | 1.18 |
| Số cú sút trúng đích phải đối mặt (SoTA) | 1,238 |
| Số lần cứu thua | 987 |
| Tỷ lệ cứu thua | 79.7% |
| Số trận thắng | 75 |
| Số trận hòa | 63 |
| Số trận thua | 74 |
| Số trận giữ sạch lưới | 63 |
| Tỷ lệ giữ sạch lưới | 29.4% |
Maik Taylor: Tố chất lãnh đạo vượt xa vai trò thủ môn
Maik Taylor trong một pha bắt bóng thể hiện sự tập trung và kinh nghiệm tại Birmingham City
Taylor không chỉ được đánh giá cao về khả năng cản phá; sự chuyên nghiệp và phẩm chất lãnh đạo của anh đã khiến anh trở thành một nhân vật quan trọng trong phòng thay đồ. Bruce đã hết lời ca ngợi tính cách của thủ môn này: “Mọi thứ về anh ấy, cách anh ấy chăm sóc bản thân, sự chuyên nghiệp của anh ấy, cách anh ấy là một chàng trai khiến anh ấy trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp hoàn hảo.”
Vai trò lãnh đạo này đặc biệt quan trọng trong cuộc chiến trụ hạng của Birmingham ở mùa giải 2005-06. Bất chấp những khó khăn của đội, Taylor vẫn là một cầu thủ thi đấu ổn định, có 34 lần ra sân và thường xuyên giữ cho tỷ số ở mức chấp nhận được ngay cả khi đội bóng trượt dần xuống Championship.
Trong suốt sự nghiệp của mình tại Birmingham, Taylor đã khẳng định mình là một trong những thủ môn vĩ đại nhất của câu lạc bộ trong kỷ nguyên Premier League. Những đóng góp của anh đã giúp câu lạc bộ tận hưởng nhiều mùa giải ở giải đấu cao nhất, với sự ổn định giữa các trụ gỗ đã cung cấp một nền tảng vững chắc trong giai đoạn tương đối thành công của The Blues.
Mặc dù cuối cùng đã mất vị trí vào tay các thủ môn trẻ hơn khi anh bước vào tuổi bốn mươi, tầm quan trọng của Taylor đối với Birmingham trong những năm tháng đỉnh cao của anh là không thể phủ nhận. Mức phí 1,4 triệu bảng trả cho Fulham là một trong những thương vụ kinh doanh tốt nhất được thực hiện trong kỷ nguyên Bruce tại St Andrew’s.
Tóm lại, Maik Taylor không chỉ là một thủ môn xuất sắc về chuyên môn mà còn là một tấm gương về sự chuyên nghiệp và tận tụy. Anh là minh chứng cho thấy một bản hợp đồng tưởng chừng như không quá đình đám lại có thể mang đến giá trị to lớn, đóng góp vào những trang sử đáng nhớ của Birmingham City tại đấu trường bóng đá Anh khắc nghiệt. Việc chiêu mộ Taylor chắc chắn là một trong những quyết định sáng suốt nhất của Steve Bruce, mang về một “món hời” thực sự cho đội chủ sân St Andrew’s. Người hâm mộ The Blues sẽ mãi nhớ đến những pha cứu thua và sự ổn định mà anh đã mang lại.
